Laut Verfassung ist die Demokratische Volksrepublik Laos – der einzige Binnenstaat in Südostasien – ein marxistisch-leninistischer Einparteienstaat. Ihr Machtzentrum liegt seit 1975 bei der Laotischen Revolutionären Volkspartei. Die wichtigsten Parteiinstanzen sind das Politbüro und das Zentralkomitee. Staatsoberhaupt ist der Staatspräsident, der in der Regel zugleich Generalsekretär der Partei ist. Alle fünf Jahre werden ein Parteitag sowie Wahlen zur Nationalversammlung und den Provinzparlamenten abgehalten.

Laotische und internationale Nichtregierungsorganisationen müssen sich bei der Regierung registrieren lassen, sie arbeiten größtenteils im Umwelt- und sozialen Bereich. Laos hat acht der neun wichtigsten Menschenrechtskonventionen ratifiziert und die meisten der darin geforderten Rechte in der Verfassung - wenn auch teilweise unter Gesetzesvorbehalt - garantiert.